और गाइ इन द स्काई पिक्चर्स की “आज़ाद (यूए)” एक ऐसी फ़िल्म है जो घोड़ों के प्रति एक युवा के जुनून की कहानी कहती है। कहानी आज़ादी से पहले के भारत की पृष्ठभूमि पर आधारित है।
गोविंद (अमन देवगन) घोड़ों का बहुत शौकीन है, लेकिन अपनी नीची जाति के कारण घोड़ों की सवारी नहीं कर सकता, हालाँकि वह उनकी देखभाल करता है। वह जानकी (राशा थडानी) से प्यार करता है, जो एक अमीर लड़की है, जिसका परिवार उनके रिश्ते का विरोध करता है। जानकी का भाई, तेज बहादुर (मोहित मलिक), गोविंद को वार्षिक घुड़दौड़ के लिए चुनौती देता है। ब्रिटिश शोषण के खिलाफ़ उत्पीड़ितों के चैंपियन विक्रम (अजय देवगन) द्वारा प्रशिक्षित गोविंद स्वीकार करता है। दांव बहुत बड़ा है; अगर वह हार जाता है, तो उसका पूरा गाँव अफ्रीका में गुलाम हो जाएगा। अपने गाँव के भाग्य को अधर में लटकाए हुए, क्या गोविंद दौड़ जीत सकता है और जानकी का प्यार पा सकता है?
रितेश शाह, सुरेश नायर और अभिषेक कपूर ने एक ऐसी सामान्य कहानी गढ़ी है जिसमें मौलिकता का अभाव है। कई सारी कहानियां दर्शकों को बांधे रखने में विफल रहती हैं, खास तौर पर तेज बहादुर की पत्नी केसर (डायना पेंटी) और उसके विवाहेतर संबंध से जुड़ा सबप्लॉट, जो कि आकर्षक नहीं है। रितेश शाह, सुरेश नायर और चंदन अरोड़ा द्वारा सह-लिखित पटकथा नीरस है, जिसमें ऐसे दृश्य हैं जो स्थायी प्रभाव छोड़े बिना सामने आते हैं। पहला भाग धीमा है, और हालांकि दूसरा भाग गति पकड़ता है, फिर भी यह दर्शकों को लुभाने में विफल रहता है। दर्शक केंद्रीय युगल गोविंद और जानकी के लिए संघर्ष करते हैं, और खराब विकसित कहानी के कारण ग्रामीणों की रक्षा के लिए विक्रम के प्रयास महत्वहीन लगते हैं। रोमांस कमजोर है, और नाटक प्रेरणादायी नहीं है। घोड़ों की दौड़ वाला क्लाइमेक्स, रोमांच का एकमात्र क्षण है, लेकिन तब तक, दर्शक इतने विमुख हो चुके होते हैं कि वे बच नहीं पाते। चंदन अरोड़ा के योगदान के साथ रितेश शाह के संवाद कुछ हिस्सों में चमकते हैं।
विक्रम के रूप में अजय देवगन ने एक नीरस प्रदर्शन किया है, जिससे सवाल उठता है कि उन्होंने ऐसा रोल क्यों किया जो उनकी प्रतिभा को बर्बाद कर रहा है। अमन देवगन गोविंद के रूप में एक साधारण शुरुआत करते हैं; जबकि वे अच्छा नृत्य करते हैं, उनकी समग्र उपस्थिति औसत दर्जे की है। राशा थडानी में क्षमता दिखती है, लेकिन उन्हें अपनी पहली फिल्म में चमकने के पर्याप्त अवसर नहीं मिलते हैं, जो उनके आकर्षण के बावजूद औसत दर्जे की रह जाती है। केसर के रूप में डायना पेंटी को स्क्रीन पर सीमित समय मिलता है और वे अपने अभिनय की तुलना में अपने लुक से अधिक प्रभाव डालती हैं। मोहित मलिक तेज बहादुर के रूप में असफल रहे, जबकि पीयूष मिश्रा ने राय बहादुर के रूप में औसत समर्थन दिया है। नताशा रस्तोगी, संदीप शिखर, जिया अमीन, मुकुंद पाल, गौरव यवनिका, एंड्रयू क्राउच, डायलन जोन्स, राकेश शर्मा, अक्षय आनंद, अरविंद बिलगैयन, रामशंकर और अलीशा बेहुरा सहित सहायक कलाकार यादगार नहीं तो ठीक-ठाक योगदान देते हैं।
अभिषेक कपूर का निर्देशन कमज़ोर है, उसमें वह चमक नहीं है जिसकी कमी सुस्त स्क्रिप्ट में भी है। फ़िल्म का मुख्य आकर्षण अमित त्रिवेदी का संगीत है, जिसमें लोकप्रिय गीत, ख़ास तौर पर “उई अम्मा” बेहतरीन हैं। अमिताभ भट्टाचार्य और स्वानंद किरकिरे के बोल सटीक हैं, और बोस्को लेस्ली मार्टिस और सीज़र गोंसाल्वेस द्वारा गानों का फ़िल्मांकन बढ़िया है। हितेश सोनिक का बैकग्राउंड म्यूज़िक बढ़िया है, जबकि सेतु की सिनेमैटोग्राफी बेहतरीन है। इयान वैन टेम्परली और एजाज गुलाब द्वारा कोरियोग्राफ किए गए एक्शन और स्टंट एक आकर्षक रोमांच प्रदान करते हैं। सानी एस. जोहरे का प्रोडक्शन डिज़ाइन और नीलेश चौधरी का आर्ट डायरेक्शन संतोषजनक है, लेकिन चंदन अरोड़ा का संपादन और बेहतर हो सकता था।
कुल मिलाकर, आज़ाद एक फ्लॉप शो है जिसमें जनता को उत्साहित करने वाला कुछ भी नहीं है।
17 जनवरी, 2025 को आईनॉक्स (पांच दैनिक शो) और एए फिल्म्स के माध्यम से बॉम्बे के अन्य सिनेमाघरों में रिलीज़ हुई। प्रचार ठीक-ठाक था, और कम प्रवेश दरों के बावजूद शुरुआत सुस्त रही। अधिकांश अन्य स्थानों पर भी फिल्म की शुरुआत कमजोर रही।